휘성만큼 팬들 앞에 나오기 이전에 압박이 심할 가수도 없을 것이다. 우선 1집 '안되나요'로 시작한 그에게 쏟아진 스포트라이트는 한결같이 '노래 잘 부르는 R&B' 가수였기 때문이다. 그리고 놀랍게도 휘성은 노래 잘 부르는 자신의 이미지를 잘 고수해왔다. 2집의 소포모어를 이겨내고 오늘날 4집까지 올 수 있었던 것은 진정한 가수 이전에 방송인이 널린 오늘날의 현실에서 진리를 보여준다. 팬들의 정직함은 노래를 잘 부르는 가수의 앨범을 사지 않고는 못배기는 구매력으로 보여준다.
이번 앨범을 들어보면 그가 한층 부드러워지고 자유로워졌다는 것을 느낀다. 1집에서 충분히 느낄 수 있었던 흑인 특유의 소울 필(Feel)은 떨어졌지만, 그만의 감성은 살아있다. 개인적으로도 '드루 힐(Dru Hill)'의 리더였던 '시스코(Sisqo)'를 좋아한다는 휘성이라 하여, 예전 앨범에서는 없지 않게 시스코를 따라 가려는 모습이 보였는데 지금에서야 떨쳐낸 듯하다. 음악은 국내 팬들이 좋아할만한 풍부한 오케스트라 질감의 발라드에서부터 브라이언 맥나잇의 앨범 구성을 연상시키는 듣기 편한 대중적인 리듬 앤 블루스와 가벼운 팝까지. 이제부터가 'Real Slow'의 시작이다. 적당한 자세와 여유. 바로 우리가 지금 보고 있는 휘성의 모습이다.
앨범이 꼭 시즌에 맞춰서 나오는 것은 아니지만, 휘성이 이번 앨범을 가을에 출시한 것은 탁월한 선택이었다.
안현선
joeygottheblues@yahoo.com
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